Gli EFFETTI del CANTO

Esplorazione degli Effetti Fisiologici e Psicologici del Canto di Gruppo in Australia: Riduzione dello Stress, Cortisolo e Miglioramento della Connessione Sociale

Gemma Perry1,2 · Vince Polito1 · William Forde Thompson1,2

Accettato: 18 novembre 2023 / Pubblicato online: 13 dicembre 2023

 

Abstract Il canto, un rituale antico praticato in diverse culture e tradizioni in tutto il mondo, viene comunemente impiegato per la meditazione, la guarigione, la consapevolezza di sé e la crescita psicologica. Tuttavia, si conosce ancora poco circa i benefici fisiologici e psicologici del canto e su come la vocalizzazione possa contribuire a tali effetti. Questo studio ha mirato a determinare se 12 minuti di canto di gruppo, attraverso la ripetizione vocale o silenziosa del suono "om", potessero ridurre lo stress e l'ansia, aumentando al contempo il senso di connessione sociale e se il canto vocale producesse effetti più forti. Trentaquattro partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a condizioni di canto vocale o silenzioso. Sono stati raccolti campioni di saliva prima e dopo il canto per valutare i livelli di cortisolo, mentre le misure auto-riferite includevano il questionario di autovalutazione per l’ansia Ansia di Stato e di Tratto (STAI) e la Scala di Altruismo Auto-Riferito Adattata (inclusi elementi aggiuntivi sull'altruismo interculturale). Dopo il canto, i partecipanti hanno anche fornito una descrizione scritta delle loro esperienze. Sia il canto vocale che quello silenzioso hanno portato a una significativa diminuzione dei livelli di cortisolo e dell'ansia auto-riferita. La riduzione del cortisolo è risultata simile per entrambi i tipi di canto, ma l'ansia auto-riferita è diminuita maggiormente dopo il canto vocale. I punteggi di altruismo sono aumentati in entrambi i gruppi, ma non è stata trovata evidenza di un aumento dell'altruismo nei confronti di persone appartenenti a culture diverse. I risultati sono discussi in relazione alla fenomenologia del canto e alle attuali teorie ed evidenze sugli effetti fisiologici e psicologici del canto e del canto corale.

Parole chiave: Cortisolo, Stress, Ansia, Solitudine, Connessione sociale, Canto, Musica, Mantra, Canto corale, Altruismo.

 

L’elevato stress, l’ansia, l’isolamento sociale e la solitudine sono emersi come fattori significativi nello sviluppo di disturbi della salute mentale, malattie cardiovascolari e aumento dei tassi di mortalità (Hawthorne, 2008; Miller & Raison, 2016). Inoltre, durante la pandemia di COVID-19, lo stress, l’ansia e la solitudine sono aumentati, costringendo le persone all’isolamento e impedendo loro di mantenere il normale supporto sociale (Lee et al., 2020; Okruszek et al., 2020). Nonostante la necessità di interventi efficaci, i trattamenti attuali hanno un'efficacia limitata. Ad esempio, i trattamenti farmacologici mirati allo stress possono essere accompagnati da effetti collaterali avversi che superano i benefici, e molte persone riportano benefici limitati o nulli dalle terapie antidepressive convenzionali (Rush et al., 2006). Pertanto, è necessario esplorare interventi alternativi per gestire efficacemente le conseguenze negative dello stress, dell’ansia e dell’isolamento sociale.

 

Oltre agli interventi medici e psicologici, vengono comunemente utilizzati anche interventi religiosi/spirituali, che offrono benefici. In particolare, il canto potrebbe conferire benefici fisiologici e psicosociali e ha recentemente attirato un crescente interesse scientifico. Studi di Perry et al. (2016) e Simpson et al. (2021) suggeriscono che il canto possa ridurre efficacemente lo stress e migliorare il senso di connessione sociale. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per convalidare questi risultati e chiarire i meccanismi attraverso cui il canto genera benefici. Il canto, caratterizzato da un’espressione ritmica e ripetitiva tramite il canto o la parola, ha radici profonde in diverse culture, religioni e tradizioni (Perry & Polito, 2021). Perry et al. (2021) hanno fornito una panoramica completa della sua importanza storica e del suo ampio utilizzo come strumento per promuovere la salute, facilitare lo sviluppo spirituale, favorire la connessione sociale e servire come forma di culto. Dato il suo ricco patrimonio, il canto emerge come un metodo potenzialmente efficace per rafforzare i legami sociali e alleviare l’ansia.

 

Nonostante la grande varietà di pratiche di canto nelle diverse culture e tradizioni, esistono caratteristiche comuni che possono essere associate a benefici per la salute. In primo luogo, il canto implica tipicamente una vocalizzazione ritmica e ripetitiva attraverso il parlato o la ripetizione mentale di suoni e frasi vocalizzate che possono facilitare una respirazione rallentata e ritmica (Bernardi et al., 2001). In secondo luogo, il canto implica un'attenzione focalizzata sul suono o sulla frase scelta che viene ripetuta (vocalmente o silenziosamente), il che può migliorare la concentrazione e ridurre i pensieri ruminativi o la divagazione della mente (Bormann et al., 2014; Perry et al., 2022). Se eseguito in gruppo, il canto coinvolge anche la sincronizzazione con gli altri membri attraverso vocalizzazioni coordinate, movimenti o respirazione, che sono noti per migliorare la capacità di mettersi nei panni degli altri e la connessione con gli altri (novembre & Keller, 2014; Tarr et al., 2014). Queste caratteristiche del canto possono contribuire agli  effetti positivi sull’umore, all’aumento della connessione sociale, alla riduzione dello stress e all’alleviamento dei sintomi depressivi (Oman & Bormann, 2015; Perry et al., 2021; Wolf & Abell, 2003).

 

Stress Fisiologico Il canto è fortemente associato a sensazioni di rilassamento, indotte da diversi meccanismi, tra cui la respirazione rallentata (Benson et al., 1974; Bernardi et al., 2000). La respirazione ritmica, ripetitiva e lenta durante il canto attiva il sistema nervoso parasimpatico, riducendo potenzialmente lo stress fisiologico (Brown et al., 2013).

Uno studio condotto da Bernardi et al. (2001b) ha dimostrato che i partecipanti che si impegnavano in 10 minuti di canto vocale, sia attraverso una preghiera cattolica romana tradizionale (l'Ave Maria) sia attraverso un mantra buddista (Om Mani Padme Hum), mostravano un rallentamento del ritmo respiratorio a 6 respirazioni al minuto, un valore noto per i suoi effetti positivi sulla funzionalità cardiovascolare (Tomasino et al., 2013). Oltre alla frequenza respiratoria, la comprensione dei marcatori biologici associati agli impatti psicologici del canto è ancora limitata.

Uno di questi marcatori biologici è il cortisolo, un ormone steroideo essenziale per l'equilibrio delle funzioni corporee, come la regolazione della risposta allo stress, il metabolismo, la funzione immunitaria, la guarigione delle ferite e la formazione ossea (Li et al., 2013). La ricerca ha stabilito un'associazione tra stress e cortisolo, evidenziando come l'esposizione prolungata ad alti livelli di cortisolo sia correlata a numerosi problemi di salute, tra cui disturbi cardiovascolari, metabolici e digestivi (Selye, 1970). Inoltre, livelli eccessivi di cortisolo sono associati a stress cronico, attacchi di panico, depressione e disturbo da stress post-traumatico (PTSD; Brown et al., 2004; Fancourt et al., 2016). Pertanto, il cortisolo rappresenta un indicatore affidabile della risposta allo stress, con livelli più elevati che indicano uno stress più grave (Strazdins et al., 2005).

 

Diverse metodologie sono state adottate per esaminare l'impatto della musica sui livelli di cortisolo (Kreutz, 2014; Kreutz et al., 2004). Studi precedenti hanno osservato una riduzione dello stress e dei livelli di cortisolo in seguito a interventi musicali, di danza e di canto (Beck et al., 2000; Fancourt et al., 2016; Fancourt & Perkins, 2018; Sheppard & Broughton, 2020). Inoltre, è stato dimostrato che l'ascolto della musica (rispetto al silenzio) può prevenire l'aumento dei livelli di cortisolo in risposta a uno stressor (Khalfa et al., 2003). Kuhn (2002) ha scoperto che impegnarsi in 30 minuti di canto e suonare musica riduceva il cortisolo più che ascoltare solo la musica. Tuttavia, altre ricerche hanno indicato che anche l'ascolto della musica da solo può ridurre lo stress fisiologico (Kreutz et al., 2004).

Ricerche ulteriori suggeriscono che la meditazione (Pascoe et al., 2017; Sanada et al., 2016) e i programmi di mindfulness (Matousek et al., 2010) possono ridurre il cortisolo. Gli studi sul canto meditativo si sono concentrati su tecniche di canto silenzioso (Walton et al., 2005), utilizzando disegni longitudinali della durata di 4 settimane fino a 4 mesi (Klimes-Dougan et al., 2020; MacLean et al., 1997), e hanno considerato popolazioni specifiche come le donne in post-menopausa (Walton et al., 2004). Uno studio ha rivelato che i professionisti sanitari con livelli di stress da moderati a gravi che hanno cantato il Mahamantra "Hare Krishna" per 20 minuti al giorno per 45 giorni hanno mostrato una riduzione dei livelli di cortisolo rispetto a un gruppo di controllo senza intervento (Niva et al., 2021). Tuttavia, gli effetti immediati del canto vocale sui livelli di cortisolo nelle popolazioni sane rimangono sconosciuti. Il presente studio ha cercato di colmare questa lacuna confrontando il canto silenzioso con il canto vocale ed esaminando i loro effetti immediati sullo stress fisiologico negli adulti sani.

 

Ansia Oltre a influenzare lo stress fisiologico, il canto potrebbe anche aiutare a ridurre l'ansia attraverso processi cognitivi come l'attenzione focalizzata, che può migliorare il controllo emotivo e cognitivo favorendo il distacco dal pensiero automatico (Chiesa, 2013; Lutz et al., 2008; Sauer et al., 2013). Questi effetti, a loro volta, hanno il potenziale di mitigare stati mentali negativi associati alla depressione e a un umore basso (Killingsworth & Gilbert, 2010; Malviya et al., 2022a, b).

In uno studio controllato randomizzato con 146 veterani affetti da PTSD, Bormann et al. (2014) hanno scoperto che un programma di canto silenzioso della durata di sei settimane ha portato a una riduzione dei sintomi di PTSD e a un aumento dell'attenzione consapevole rispetto ai veterani sottoposti a trattamenti standard. Analogamente, Wolf e Abell (2003) hanno riferito che il canto vocale per 20 minuti al giorno, per un periodo di 28 giorni, ha ridotto lo stress e i sintomi depressivi. Questi studi dimostrano l'efficacia del canto nella riduzione dello stress psicologico su un arco temporale di 4-6 settimane. Tuttavia, la gestione dello stress richiede spesso soluzioni rapide, e gli effetti immediati del canto sullo stress e sull'ansia restano ancora sconosciuti.

 

L'indagine attuale evidenzia il potenziale del canto di ridurre lo stress, favorire i legami sociali e promuovere la cooperazione. Lo sviluppo di nuovi metodi di riduzione dello stress e strategie per promuovere la cooperazione è essenziale, data la crescente prevalenza e i costi associati allo stress elevato e alla disconnessione sociale (Hawthorne, 2008; Lee et al., 2020; Okruszek et al., 2020). Il canto di gruppo potrebbe avere il potenziale di beneficiare gli individui mentre influisce positivamente sulla società. Il canto fornisce significativi benefici fisiologici e psicologici, migliorando la connessione sociale e riducendo lo stress e l'ansia. Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire i meccanismi sottostanti tali benefici, insieme agli effetti a lungo termine del canto, e per esplorare modi in cui il canto possa favorire l'altruismo verso persone di culture diverse. Tali ricerche avrebbero applicazioni pratiche contribuendo a far condurre alle persone vite più sane ed equilibrate oltre a migliorare la coesione sociale.